スターフルーツ

こんにちは。GPCの洋子です。

最近、夫の実家に実っているスターフルーツの収穫とその砂糖漬け作りに追われています。スターフルーツは枇杷の実くらいの大きさで、切ると断面がかわいい星形をしています。収穫期は２月頃と８月頃の２回あって、「たわわに実る」とは正にこの事！ワンシーズンに千個くらいは実るんじゃないかと思います。

しかしこのフルーツ、見た目はかわいいのですが、お味のほうはオレンンジやマンゴーなどと違って、それほど「おいし～い！」と舌鼓を打つような味ではないので、人様に差し上げてもあんまり喜ばれないのが困りもの。。。以前は、収穫期に夫の実家を訪れる度に、「さぁさ、ぜーんぶ持って行きなさ～い！ 」と何キロも持たされて帰り、結局誰にもお裾分け出来ずに、その大半を腐らせてしまっていました。

ところがある年、我が家を訪れていたビルマ人の友人が、床に放置されていたフルーツの山を見て、「洋子、これでジャムを作ってみようよ」と提案してくれたんです。「作った事あるの？」と聞いたら「無いけど、何かは出来るんじゃない？」と自信ありげ。彼女の勘を信じて、早速７－８キロあったスターフルーツを２人で１日かけて皮むきし、砂糖で煮てみました。そうしたら、お鍋の中でフルーツの量が５分の１くらいに減り（素晴らしい！）、しかも酸味が砂糖の甘さとよく合って、生の時とは別ものに変身していました。

それ以来、収穫期になるとこの砂糖煮を作り、ジャムになる前にブランデーなど好きなお酒を入れて保存しておくようになりました。この砂糖煮とマカデミアナッツを試しにパウンドケーキに入れてみたらけっこうイケた（しかも沢山入れてオーケー！）ので、今ではこれが我が家の定番加工品になっています。

数年前までは「やっかいもの」扱いだったスターフルーツ。友人のアイデアのお陰で、罪悪感を感じながら袋ごとゴミ箱に捨てる事もなくなりました～。メデタシ、メデタシ。

しかし、この友人と散歩していると、困ることが。。。ビルマの地方で育った彼女は、どこを歩いていても自然の中に「食べられるもの」を見つけてしまうんです。そして、「ねぇねぇ、洋子。この草の蔓、食べられるのよ。これ、採って帰って今晩のおかずにしない？」とか「アアア！その木にぶら下がっている豆！あれもビルマではよく食べるのよ。どうしてハワイの人は誰も食べないのかしらね～」とか言いながら、不思議なものを摘み取っては私にも食べてみろと勧めます。大丈夫だとは思うんですけどね。恐がりな私はちょっと心配。。。（笑）